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중요한 순간마다 꼬르륵… 스트레스 받으면 배부터 아픈 '과민성 대장'의 비밀 중요한 기획안 발표를 앞둔 아침이나, 절대 실수하면 안 되는 큰 시험을 치르기 직전, 어김없이 아랫배가 살살 꼬이듯 아파오며 화장실을 들락거렸던 경험, 다들 한 번쯤 있으실 겁니다. 머리로는 '침착하자, 할 수 있다'라며 마인드 컨트롤을 해보지만, 야속하게도 심장의 두근거림보다 뱃속의 요동침이 먼저 찾아옵니다. 화장실 변기에 앉아 식은땀을 흘리며 '왜 내 장은 결정적인 순간마다 이렇게 나를 괴롭히는 걸까' 하고 원망했던 적이 한두 번이 아니었습니다. 평소에는 아무렇지 않다가도 스트레스만 받으면 속이 부글거리고 무른 변을 쏟아내는 이 당혹스러운 상황, 아마 과민성 대장 증후군을 앓고 계시거나 긴장만 하면 화장실부터 찾게 되는 분들이라면 누구나 "딱 내 이야기다"라며 깊이 공감하실 흔하고도 괴로운 고민일 것입니다. 원인은 미생물: 1억 개의 신경세포가 연결된 '장-뇌 축'과 미생물의 경고 마음먹은 대로 통제되지 않는 이 얄미운 장 트러블의 근본적인 원인은 단순히 우리의 멘탈이 약해서가 아니라, 장과 뇌를 촘촘하게 잇고 있는 신경망과 그 속에서 살아가는 '눈에 보이지 않는 미생물 생태계'의 교란에 있습니다. 흔히 장을 소화와 흡수만 담당하는 기관으로 생각하기 쉽지만, 사실 장은 '제2의 뇌'라고 불릴 정도로 독자적이고 거대한 신경계를 갖추고 있습니다. 미국의 마이클 D. 거손 박사는 저서 『제2의 뇌』를 통해 장의 이러한 활동을 상세히 설명한 바 있습니다. 놀랍게도 대장과 소장을 합쳐 장에는 약 1억 개 정도의 신경세포가 깊이 관여하고 있으며, 이는 150억 개 이상인 뇌 다음으로 많은 숫자입니다.    뇌가 강한 스트레스를 느끼면 이 긴장감은 자율신경을 ...

  야심 차게 시작한 유기농 텃밭, 왜 자꾸 비실비실 말라 죽을까? 건강한 먹거리에 대한 관심이 높아지면서, 베란다 한쪽이나 주말농장에 작은 텃밭을 가꾸는 분들이 부쩍 늘었습니다. 저 역시 얼마 전, 농약이나 화학 비료 없이 오직 햇빛과 물만으로 완벽한 유기농 방울토마토를 키워보겠다는 야심 찬 도전을 시작했습니다. 마트에서 가장 깨끗해 보이는 살균 배양토를 사서 정성껏 씨앗을 심고, 매일 아침 흙이 마르지 않게 물을 주며 애지중지 돌보았죠. 처음엔 파릇파릇 싹을 틔우며 잘 자라는 듯하던 방울토마토는 몇 주가 지나자 눈에 띄게 성장을 멈췄습니다. 잎은 누렇게 뜨고 줄기는 힘없이 꺾였으며, 열매는커녕 꽃조차 제대로 피우지 못한 채 비실비실 말라가기 시작했습니다. 물도 제때 주고 햇빛도 충분한데 도대체 무엇이 문제인지 알 수 없어 답답하기만 했습니다. 화학 비료를 쓰지 않아서 영양이 부족한 것일까 자책하며 시들어가는 식물을 바라만 보아야 했던 이 씁쓸한 경험, 아마 무농약 홈가드닝에 호기롭게 도전했다가 실패의 쓴맛을 본 분들이라면 누구나 "딱 내 이야기다"라며 깊이 공감하실 것입니다. 원인은 미생물: 식물의 생명줄을 쥐고 있는 흙 속의 '숨은 조력자들' 물과 햇빛이 충분했음에도 제 방울토마토가 굶어 죽어간 근본적인 원인은 바로 흙 속에 '눈에 보이지 않는 미생물 생태계'가 완전히 결여되어 있었기 때문입니다. 식물은 단순히 흙에 뿌리를 내리고 혼자 영양분을 빨아먹으며 자라는 독립적인 존재가 아닙니다. 식물이 건강하게 자라기 위해서는 질소나 인과 같은 필수 영양분이 필요한데, 공기 중의 78%를 차지하는 질소를 식물은 스스로 흡수할 수 없습니다. ...